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(producteur/réalisateur, Etats-Unis) |
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Quittant la préparation de la
production de Docteur Folamour de Stanley
Kubrick en cours, James B. Harris,
pour sa première réalisation Aux postes de combat,
met lui aussi en scène une histoire de peur et de paranoïa
sur fond de guerre froide et de dissuasion nucléaire.
Mais autant le film de Kubrick jouera le registre de la dérision,
de l'humour noir et de la bouffonnerie, autant celui de James
B. Harris se voudra une politique-fiction aussi réaliste
que possible, proche en cela d'un film comme Point limite
de Sidney Lumet. À travers le personnage joué
par Richard Widmark, c'est à un état d'esprit et
à un comportement obsessionnel que s'intéresse
Harris. Comportement que le contexte "explosif " -
une possible guerre atomique - amplifie jusqu'à ses limites
extrêmes. Le ton du film est sobre, malgré son sujet.
Refusant toute facilité dramatique, il nous laisse progressivement
pénétrer la situation et les motivations de chacun
des protagonistes. Gilles Laprévotte. (1) : Michel Ciment, "Entretien
avec James B. Harris", Positif, mai 1973. |
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L'Ultime Razzia - The Killing États-Unis 1956 After getting out of prison, Johnny Clay masterminds a complex race-track heist, but his scheme is complicated by the intervention of the wife of a teller (Elisha Cook) in on the scheme, the boyfriend of the wife, airport regulations, and a small dog. L'Ultime Razzia, troisième long
métrage de Stanley Kubrick, marque le véritable
envol de sa carrière cinématographique. C'est pour
ce film en effet que le maître se voit pour la première
fois offrir par son producteur (et ami) James B. Harris, les
moyens et l'équipe professionnelle qui lui manquaient
jusqu'alors. Il en résulte un époustouflant film
noir relatant la préparation minutieuse d'un hold-up sur
un champ de courses. Tous les éléments sont réunis
pour transformer un film de série B en chef-d'uvre : le
scénario cosigné par Jim Thompson (un des futurs
maîtres du roman noir américain), la superbe photographie
fortement contrastée et quasi-expressionniste et un casting
d'acteurs (de second plan pour la plupart) tous impeccables.
On retient surtout la virtuosité de la mise en scène
(avec ses plans séquences et travellings vertigineux)
et une construction narrative d'une diabolique inventivité
qui multiplie les flashbacks et les changements de points de
vue. D'où un bouleversement complet de la continuité
dramatique classique qui augmente encore le suspense. Et déjà
le thème clé de Kubrick : l'infime faille, réduisant
à néant le système scrupuleusement organisé. |
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Les Sentiers de la gloire - Paths Of Glory États-Unis 1957 The futility and irony of the war in the trenches in WWI is shown as a unit commander in the French army must deal with the mutiny of his men and a glory-seeking general after part of his force falls back under fire in an impossible attack. En 1998, Saving Private Ryan de Spielberg était unanimement salué pour le réalisme de la scène d'ouverture (le débarquement de Normandie) qui plongeait brusquement le spectateur dans l'horreur de la guerre. Rares sont ceux qui se sont souvenus alors que, plus de quarante ans plus tôt, Kubrick avait suscité le même choc (avec des moyens techniques nettement moins sophistiqués) dans les Sentiers de la gloire. Les deux films ont en commun leur souci du réalisme (Kubrick a passé un mois à diriger les travaux d'aménagement du champ de bataille). Le regard porté sur la guerre est pourtant radicalement différent : là où la superproduction de Spielberg laisse poindre, derrière sa dénonciation de la guerre, une certaine admiration pour la valeureuse armée américaine, Kubrick, lui, ne cachait pas son dégoût pour l'appareil militaire. Les Sentiers de la gloire est l'un des plus virulents pamphlets pacifistes de l'histoire du cinéma. Une production courageuse (de James B. Harris) lorsque l'on sait le contexte de regain militariste (pour cause de guerre froide) qui régnait alors aux États-Unis. Comme dans ses uvres précédentes, la mise en scène de Kubrick sert directement le propos du film : en filmant "à hauteur d'homme" et en recourant au travelling (arrière), il renforce l'aspect claustrophobe des tranchées-labyrinthes. Kirk Douglas (dont l'investissement fut vital pour la survie du projet) y trouve l'un des principaux rôles de sa carrière en colonel en butte à l'ignominie de ses supérieurs. L'intrigue, bien qu'adaptée d'un roman, est basée sur un drame véridique de la Première Guerre mondiale : afin de rétablir la discipline au sein de l'armée française, le haut commandement avait fait exécuter "pour l'exemple" trois soldats boucs-émissaires. En raison du tollé d'indignation que cette dénonciation des outrances commises au nom de l'honneur guerrier suscita chez les militaires français, le film ne connut sa première projection dans l'Hexagone que près de vingt ans après sa sortie ! L.B |
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Lolita États-Unis 1962 Middle-aged novelist Humbert Humbert rents a room in Charlotte Haze's house after he falls passionately in love with her daughter Lolita. There are three slight problems, though one, Charlotte is madly in love with him (unrequited, needless to say) ; two, Lolita is only fourteen ; three, there's a very peculiar figure by the name of Clare Quilty who keeps popping up in the most unexpected places (and sporting equally unexpected accents), who seems to have a similarly unhealthy interest in Lolita. La passion destructrice d'un quinquagénaire, professeur de littérature française, pour une nymphette aguicheuse et sa descente aux enfers jusqu'au meurtre. Cette adaptation cinématographique du sulfureux roman Lolita (1) a longtemps été décriée pour trahison à l'original. Par peur de la censure, Kubrick avait en effet choisi comme interprète de l'héroïne prépubère (âgée de douze ans dans le roman), une jeune vedette de télévision, Sue Lyon, adolescente de quinze ans. L'érotisme et le côté scandaleux qui avaient fait le succès de l'uvre littéraire s'en trouvaient fortement édulcorés. Pourtant, près de quarante ans plus tard, Lolita est considéré comme un classique du 7e art et l'une des réussites majeures du baroque noir au cinéma. Par son ton, tour à tour pervers et absurde, le film continue de susciter le trouble et un malaise diffus. Sensations que renforcent encore les cadrages insolites. Mais l'impact du film résulte aussi en grande partie de la qualité de l'interprétation. James Mason est réellement bouleversant en pathétique amoureux transi (voir la scène d'anthologie où il peint affectueusement les orteils de sa dulcinée), tandis que Sue Lyon inoubliable en bikini bariolé, avec sa sucette à la bouche et ses lunettes en forme de cur dégage une forte sensualité faussement ingénue. Une uvre d'une étonnante ambiguïté « où la détresse et la dérision s'enchevêtrent entre pathétique et ridicule » (James Breen). |
(1) Vladimir Nabokov a lui-même écrit l'adaptation de son roman. |
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Aux postes de combat - The Bedford Incident États-Unis 1965 Richard Widmark plays a hardened cold-warrior and captain of an American destroyer, the « USS Bedford ». Sidney Poitier is a reporter given permission to interview the captain during a routine patrol. Poitier gets more than he bargained for when the « Bedford » discovers a Soviet sub in the depths and the captain begins a relentless pursuit, pushing his crew to the breaking point. This one's grim tension to the end. Un capitaine de l'US Navy, autoritaire
et névrosé, traque sans trêve un sous-marin
soviétique qui a brièvement violé les eaux
territoriales du Groenland. Débutant sous la forme d'un
classique film de guerre, Aux postes de combat se transforme
en un huis-clos psychologique avant de déboucher sur une
politique fiction, terrifiante de réalisme. Dans la lignée
de Dr. Folamour (Kubrick) et de Point limite (Lumet), un film
audacieux qui prend le contre-pied de toutes les productions
hollywoodiennes antirouges de l'époque et met en garde
contre les dérives de la guerre froide et les périls
d'un conflit nucléaire. Signé James Poe (scénariste
notamment du Grand Couteau de Robert Aldrich), le script est
d'une redoutable habileté et suscite le suspense par son
côté faussement objectif. Transcendé par
l'extraordinaire interprétation de Richard Widmark (qui
endosse pour l'occasion la casquette de coproducteur), une uvre
réalisée par James B. Harris en réaction
à la candidature à la présidence des États-Unis
de Barry Goldwater, partisan de la guerre avec l'Union soviétique. |
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Fast Walking États-Unis 1983 Wasco Weed and his cousin Fast Walking have a common goal : get out of jail ! Moreover, they share the same girlfriend ; a coltish sex kitten named Moke. The similarities end here, for while. Weed is a hardened convict, Fast Walking is an amiable dreamer who works as a guard in the same institution. Frustrated by the corruption that surrounds, Fast Walking dreams of a better life for himself, perhaps in Oregon. All he needs is money. Dégoûté de la corruption qui l'entoure, Fast Walking, un gardien de prison, tente de réunir l'argent nécessaire pour changer de vie. L'occasion rêvée se présente lorsque son cousin, un malfrat, lui propose 25 000 dollars pour assassiner un militant noir en détention. Mais ce dernier, mis au courant, double la mise afin que Fast-Walking l'aide à s'évader. Comme dans ses deux films précédents, James B. Harris entraîne le spectateur dans un monde de faux-semblants et brouille tous les repères rassurants. Il en découle une uvre oppressante et fort caustique qui révèle le climat d'hypocrisie, de refoulement sexuel et de perversité mentale régnant dans l'univers carcéral. Révélé deux ans plus tôt dans The Onion Field (Tueur de flics, de Harold Becker), James Woods interprète avec bonheur ce personnage d'anti-héros tourmenté dont il parvient, par son jeu nuancé, à rendre palpable toute la complexité psychologique. |
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Cop États-Unis 1987 Lloyd Hopkins, a hard-boiled American police detective is on the trail of a mass murderer who is victimizing women in Los Angeles. The pursuit leads him through a world that has become his own natural habitat a nasty world of crime, drugs, prostitution and male hustlers where « innocence kills » and continued exposure corrupts. Paradoxically, it's also a world of love, secret admirers, romantic feminist poets and modern chivalry. And for the viewer, it's the background for an exciting, suspense movie. Pour son quatrième film (en vingt-deux ans) comme producteur-réalisateur, James B. Harris a choisi d'adapter le roman noir Blood On the Moon de James Ellroy (dix ans avant la consécration de l'écrivain avec L.A. Confidential). Un sombre thriller qui oppose un policier opiniâtre et un tueur en série perpétrant de sadiques crimes sexuels. Sur ce thème rabâché du « serial killer », James B. Harris signe une uvre d'une profonde originalité, qui détourne l'imagerie policière traditionnelle. Renonçant aux fulgurances lyriques qui caractérisent le style de James Ellroy, le réalisateur opte au contraire pour un rythme volontairement lent et une mise en scène méticuleuse qui tranchent avec la surenchère d'action habituelle dans ce genre de production. Le film marque les retrouvailles (six ans après Fast-Walking) de James B. Harris et de James Woods, devenu pour l'occasion coproducteur du film. Le jeu subtilement intérieur de l'acteur s'accorde parfaitement à cette uvre sobre et dénuée de voyeurisme. L.B. |
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Extrême limite - Boiling Point États-Unis/France 1993 Red is an aging scam-artist who's just been released from prison together with Ronnie, a young and not-so-bright hoodlum who is easily manipulated. Their new business is to organize fake-money sales and then kill the buyer to take his money; but when Ronnie kills an undercover secret service agent, his partner Jimmy Mercer vows revenge and is given one week to catch the killers before being transferred. Les itinéraires croisés
d'un agent du Trésor (Wesley Snipes) et d'un truand (Dennis
Hopper), qui disposent d'une semaine pour régler leurs
problèmes respectifs : pour le premier, il s'agit de venger
le meurtre de son partenaire ; le second tente de réunir
l'argent qu'il doit rembourser à la maffia. Une fois de
plus, James B. Harris délaisse les clichés du genre
et transforme une intrigue (peu originale) de trépidant
film d'action en une passionnante étude de caractères.
S'ajoute le rythme posé du film (en décalage complet
avec le thème du compte à rebours) et une interprétation
sobre et décalée, inhabituelle chez les deux acteurs
principaux. Les chassés-croisés des personnages
(qui ne cessent de se rencontrer sans le savoir) confèrent
un côté ludique réjouissant à l'ensemble
et font du dernier opus (en date) de James B. Harris une véritable
réussite. |
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