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La fortune du néoréalisme
a quelque peu éclipsé l'importance, dans l'Italie
de l'après-guerre, de la production documentaire
ces deux courants parallèles, en fait, n'ont cessé
de se nourrir mutuellement. Au sein de cette production, deux
figures marquantes se détachent : Gian Vittorio Baldi,
qui fut avec le Belge Henri Storck l'un des fondateurs de l'Association
internationale des documentaristes (AID) et, par ailleurs, producteur
de Pasolini et de Jean-Marie Straub ; et, une décennie
plus tôt, Vittorio De Seta.
Les dix courts métrages que De Seta a tournés entre 1954 et 1959 dans le Sud de l'Italie constituent un ensemble d'une admirable cohérence. Dans le sillage de Robert Flaherty, ils composent film après film une passionnante enquête sur la vie des paysans, des pêcheurs, des bergers et des mineurs de Calabre, de Sicile et de Sardaigne, un monde fait de pauvreté digne et de dur labeur. Auteur complet, tout à la fois réalisateur, chef opérateur, producteur et monteur de ses films, De Seta y tourne le dos aux usages qui avaient cours alors dans le documentaire. Ici, pas de commentaire emphatique ni de musique illustrative ; juste les sons ambiants, les bruits d'un travail ancestral, rythmés par les mélodies des chants populaires. Mais au-delà de la « modernité » de cette approche, la première surprise, pour le spectateur d'aujourd'hui, est certainement de découvrir en format large et en couleur les images d'une réalité qu'il connaissait ou imaginait en noir et blanc. Les documentaires de De Seta furent en effet tournés en Cinepanoramic ou en CinemaScope et en Ferraniacolor, aux couleurs très belles, plus douces que le Technicolor (on sait que les années cinquante virent se multiplier les formats et les procédés couleur plus ou moins éphémères). Et de fait, s'il ne triche jamais avec la réalité, le regard ethnographique chez De Seta entre en composition avec un souci narratif et plastique, qui tire toutes les ressources de l'écran large et de la couleur. Vérité des gestes et beauté des visages, mais aussi sens de la lumière et du paysage, sensibilité aux puissances de la terre et des éléments : le vent qui couche les herbes hautes de la lande, les soufrières à cinq cents mètres sous terre, la mer tour à tour calme et démontée, le réveil sourd des volcans Il y a du lyrisme chez De Seta, mais c'est un lyrisme discret, exempt de sentimentalisme, et secrètement ombré de mélancolie. Presque tous ses courts métrages commencent à l'aube et s'achèvent au crépuscule, procédé qui tout à la fois leur confère une unité de temps classique et inscrit les travaux et les jours, mais aussi les rites et les fêtes populaires des communautés du Sud dans un temps plus large, cyclique. Et même s'ils racontent la lutte quotidienne des hommes pour arracher à la terre et à la mer une maigre subsistance, c'est un sentiment d'harmonie qui se fait jour ici, un lien d'évidence entre l'homme et le monde. Mais cette harmonie, De Seta sait qu'elle est promise à une disparition prochaine. Et ses films sont beaux parce qu'ils racontent un monde et la fin d'un monde. Le mot « raconter » pourra faire sursauter, s'agissant d'un documentariste. Il s'impose, pourtant. Car il y a, chez De Seta, un évident souci de dramatiser la réalité qu'il décrit. Ainsi, la pêche à l'espadon de Lu Tempu di li pisci spatai est-elle découpée comme un véritable suspense, avec une science consommée du montage parallèle. Et s'il est impossible de regarder la pêche au thon de Contadini del mare, ou encore les stupéfiantes images de l'éruption du Stromboli (Isole di fuoco), sans penser à Stromboli de Rossellini, le documentariste et l'auteur de fiction, en l'occurrence, ne sont peut-être pas ceux qu'on croit Ce qui est une autre manière de suggérer que, par-delà leur évident intérêt ethnographique, les courts métrages de Vittorio De Seta dispensent aussi un vrai plaisir de cinéma. Thierry Horguelin
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Lu Tempu di li pisci spata Italie 1955 The catching of swordfish in the strait of Messine as well as off the Aeolian Islands. Au retour des beaux jours, les hommes partent à la pêche à l'espadon dans le détroit de Messine. Pendant ce temps, les femmes lavent le linge au bord de l'eau. Le soir venu, on chante et l'on danse sur la plage. |
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Isole di fuoco Italie 1955 Volcanic Islands in the south of Italy. Au Nord de la Sicile, le Stromboli et les autres îles éoliennes se dressent sur la mer. Ici, le feu couve encore dans les entrailles de la terre et menace la vie de l'homme. Ce documentaire a été filmé durant les éruptions volcaniques de décembre 1954. |
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Surfarara Italie 1955 The hard and dangerous work of sulphur miners in Sicily. Les mines de soufre sont disséminées dans la vaste lande de la Sicile centrale. Ce documentaire décrit le travail épuisant et dangereux des mineurs, à cinq cent mètres de profondeur. |
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Pasqua in Sicilia Italie 1955 Easter processions and religious feasts in the areas of Messine, Caltanissetta and Enna. Les fêtes religieuses de Pâques à San Fratello, Della et Aidone, dans les régions de Messine, Caltanissetta et Enna. Une représentation de la passion du Christ, le vendredi saint, est suivie le dimanche d'une grande procession. |
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Contadini del mare Italie 1955 The catching of tuna fish with the typical system used in Sicily. À l'aube, les pêcheurs siciliens s'embarquent en mer Méditerranée, ramant au rythme de chants populaires. Une fois au large, ils jettent leurs filets et attendent silencieusement les thons, qu'ils pêchent au moyen d'une technique millénaire. |
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Parabolo d'oro Italie 1955 Harvest in internal Sicily, under an overpowering heat. La moisson en Sicile intérieure, sous une chaleur écrasante. |
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Pescherecci Italie 1958 One day in the life of the fishermen of Sicily Une journée de pêche dans la vaste zone maritime qui s'étend de la Sicile à l'Afrique. À la nuit tombée, les pêcheurs jettent l'ancre aux abords de l'île de Lampedusa. Un orage éclate. |
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Pastori di Orgosolo Italie 1958 Shepherds' everyday life in Orgosolo, in Sardinia. Sur le mont isolé d'Orgosolo, en Sardaigne, autrefois refuge de bandits et de condamnés en fuite, des bergers veillent sur leurs troupeaux de chèvres et de moutons et disputent leur survie à un climat rigoureux. Une séquence détaille la fabrication du fromage. |
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Un giorno in Barbagia Italie 1958 One day in the life of people living in the area of Nuoro, in Sardinia. Une journée dans un village de Sardaigne. Cette fois, De Seta s'attache au travail des femmes, qui se partage entre les tâches domestiques, la lessive au torrent et la cueillette dans les champs. En contrepoint, les jeux des enfants. Le soir, les hommes rentrent du travail. |
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I dimenticani Italie 1959 Once a year, a remote Calabrian village comes to live again during the summer feast. En Calabre, à Alessandria del Carreto, la route de montagne s'interrompt brutalement : les travaux ont été abandonnés l'année précédente. Une fois l'an, le village oublié revit à l'occasion de la fête du printemps. Sur la colline, on abat un arbre qui deviendra mât de cocagne. |
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